安藤 苦労された時代があったんですね。それでは現在の株式会社安震を設立したきっかけは?

杉田 大地震が起こるとよくテレビで墓石が倒れた映像が流れますが、丹精込めて作った墓石が無残に壊れているのを見るのはとても胸が痛いものです。地震から墓石を守れないか、これが長年考えてきたテーマでした。

 また、時代の流れで、徐々に生産工場が中国に移って行ったことが背景にあり、これからは卸ではなく小売だと思ったんです。「吸震」のアイデアを実行に移し、新しいことにチャレンジするため、会社の後継に向いていた弟に社長を譲り、36歳で株式会社安震を設立。墓石の地震対策のため試行錯誤する中で、同業者からは「墓石は倒れたほうが修理や建て直しで仕事が発生し、儲かる」という反発もありました。

 そしてついに石と石の間に挟む、震動吸収素材「安震はかもり」を開発。しかし、ものができあがったのに、それを実験・テストするお金がなく、倒産寸前まで追い詰められてしまいました。そのことを親しい友人に相談するとなんと「50万くらいならあげるよ」と言ってくれたんです。そこで、お付き合いがあった全国の同業者10人に手紙を書いてお願いをしたら、なんと7人が50万円ずつ提供してくれ、実験のためのサンプルや道具の提供までしてくれて。そのおかげで無事にテストができ、結果は大成功だったのです。

 次に安震はかもりを広めるため、扱っていただける加盟店を募りました。業界紙に記事が載ると、50社以上の問い合わせがあり、一時は月に2、3回合同説明会を行うほどに。「岡崎ビジネス大賞」も受賞し、その流れで「岡崎ものづくりフェア」に出展したことで、大手自動車メーカーの一次製造工場とのお付き合いにも繋がりました。地元愛知県が、ものづくりのメッカということも、とてもラッキーなことでしたね。2009年には経済産業省の「地域産業資源活用事業計画」の認定を受け、2010年10月現在、加盟店は144社となりました。

 また、墓石への施工の他に重要文化財をはじめとした、有名神社、寺院の石造物も多数手がけさせていただくことに。京都・大徳寺大仙院さんの歴代ご住職様の墓石、世界遺産でもある奈良・元興寺さんの石灯篭、岡崎・大樹寺さんの石灯篭、京都・比叡山延暦寺の石燈篭など、これらもみんな紹介によるご縁でやらせていただくことになったものなんですよ。

安藤 紹介のチャンスを着実に活かしているんですね。ところで、安震はかもりとは別に、「千年五輪塔」という供養塔も作ってらっしゃいますよね。

杉田 職業柄、日本各所の様々な石造物を見ますが、「ただ大きいもの」は多いけれど「良いもの」は少ないように思うんです。千年五輪塔は石屋としてのプライドをかけ、その高い技術力で千年後でもその良さが残るものを目指した、価格競争に関わらない、新しい供養塔です。石屋の技術を駆使することは、同時にその技術を守ることでもあります。時代の変化の中で、新しいことにチャレンジしていくという意味では、今後はデザイナーとのコラボレーションなんかもいいかも知れませんね。

安藤 「石造物を守る」という従来の石屋さんになかった画期的な発想と、180年以上続く石屋としてのこだわり、そしてつい人に紹介したくなる杉田社長の人柄が、安震さんの強みですね! 最後に今後の夢を聞かせてください。

杉田 日本には約6000万基もの墓石、約80万基以上もの石燈篭があるんです。しかし、現在の我々の加盟店ネットワークがどんなに動いても1年に1万基程度しか施工できません。地震の多い国ですから、少しでも早く、一基でも多くの石造物を地震対策したいですね。灯篭などの石造物が、ただ石を積み重ねただけというのを知らない人が多いのですが、実はとても危険なもの。石を守ることは同時に人を守ることになるんです。さらに、海外でも同じような悩みを抱えている場所を直していきたいですし、重要文化財などを施工させていただくことで、文化を未来に遺していくお手伝いができればと思います。

 最近ではお寺さんとのお付き合いから、10、20年後の寺院運営のご相談を受けることもあります。時代の流れから身寄りない人の永代供養塔の需要も増えていますね。私の経験を活かして、アドバイスさせていただけるなら、それは大変光栄なことですね。

杉田規久男 
株式会社安震 代表取締役


愛知県岡崎市で文政11年(1828年)より続く、石屋の8代目として育てられた。大きな地震の度にお墓が倒壊してしまう現状を何とかしたいと、石材用地震対策ゲル「安震はかもり」を開発。2008年12月に国内の特許を、2009年9月にイギリスで国際特許を取得。2010年10月現在、13の実用新案と10の商標登録を取得。「お寺の悩み相談家」としても活動中。

株式会社安震 
〒444-2149 愛知県岡崎市細川町くぼ地63-1 
TEL:0564-66-8228 FAX:0564-45-1378 
URL http://www.anshinsystem.com