安藤竜二（以下安藤） 「南薩食鳥株式会社」のある知覧町と、鶏とはどのようなつながりがあるのでしょうか。
徳満義弘（以下徳満） 「南薩食鳥株式会社」のある知覧町を含む、旧薩摩藩領一帯は、古くから『鶏文化圏』といえるほど豊かな鶏の食文化があります。鶏のたたきや、鶏の煮しめなど、今でも正月・お盆の定番料理として食卓にあがります。特に南九州一帯ではスーパーにも鶏の刺身やタタキが売られているほど、新鮮な鶏肉が気軽に楽しめます。九州は、鶏の産地でありながら、一大消費地でもあるという全国でも珍しい地域だと思います。そのため、鶏の消費量も全国の中でも上位を占め、美味しい鶏を見分ける力が備わっているのです。芋焼酎との相性も抜群で、焼酎も鶏料理とともに、ここ薩摩では長く愛されていますよ。
安藤 鶏の刺身がスーパーに売られているというのは全国でも珍しいのではないでしょうか。徳満社長と鶏肉の関係は、いつからはじまったのですか。
徳満 私の出身は宮崎県の都城市で、養鶏が盛んな地域でもあります。実家が養鶏業を営んでいたということもありますが、現在の「南薩食鳥株式会社」の元・親会社である児湯食鳥に入社したのがきっかけで、「南薩食鳥株式会社」に出向という形で経営に携わることになりました。翌年には、現在の基幹事業の一つである「種鶏」の取り扱いも始めました。1995年（平成7年）先代より引継ぎ、二代目社長として就任しました。
安藤 そもそも「種鶏（しゅけい）」って、本州の人間には初めて聞く名前ですけど、どういうものですか。
徳満 種鶏とは、ブロイラー（肉用鶏）の親鶏のことをいいます。鶏は、生後半年から卵を産めるようになり、約9ヶ月間、卵を産み続けます。それ以上経過したものを「種鶏」といい、食用として利用します。通常、ブロイラーの飼育日数が約50日であるのに対し、種鶏は9倍にあたる450日以上の飼育日数をかけています。一般的に肉の旨味は飼育期間が長いほど増すといわれていますので、鶏本来の旨味と歯応えを味わうことができるのが、種鶏です。また、日本にブロイラーは6億5千羽に対し、種鶏は500万羽と、貴重な鶏であるために、あまり世の中に知られていないのが現状です。
種鶏500万羽のうち、約40％が、実は関連会社である株式会社エヌチキンで処理・加工されています。主な流通は九州のみで、例えばここ鹿児島では「刺身」「タタキ」「煮しめ」、宮崎では「もも焼き」として食されています。ただ、この美味しさが全国に伝わりきれていないのが現状なのです。今後、種鶏のきちんとした価値と共に、ぜひ全国で展開していきたいと考えております。
安藤 僕もはじめて食べて、美味しさに驚きました。噛めば噛むほど出てくる旨味・コク、そして歯応えに感動しました。そもそも、「種鶏」を取り扱い始めたきっかけは何だったのでしょう。
徳満 先代社長の鶴の一声です。先代社長が本来あるべき鶏の姿である「種鶏」の価値を早く見出し、美味しいものを作ろう、きちんと供給しようと事業として着手しました。先代社長の要望は「種鶏を生（冷蔵）で売れ！」と。正直、無茶だと思いました。なんせ、種鶏は原料ありき。仕入れがないと始まりません。また、賞味期限の早い生で提供している会社は当時ありませんでした。冷凍が常識の世界だったのです
そもそも、「種鶏」だけを専門に扱う会社が世の中に無かった時代。安定供給できないから、無理だと言っても「やれ」の一言。「なにくそ！」と思って取り組み始めたものです。もともと、大学も商業大学出身で、経理畑を歩んでいたのですが、当時は少人数の会社だったため、「総務課長」の名刺をもって日本全国、原料になる種鶏探しのために必死に飛び回る毎日でした。
安藤 先代の一言が徳満社長の心に火をつけたのですね。営業の中で一番大切にされたことは何だったのでしょうか。
徳満 当時、東北で営業をしても「九州まで持っていっても採算が取れないだろう、キレイごと言ったって長く続かないだろう」と厳しく言われたこともありました。確かに、今でも採算が合わないことも多々あります。ただ、「100の販売に対し、120の仕入れをすること」が大事。これは今でも徹底して行っていきたいことの一つです。仕入れを抑えるということは絶対にしたくありません。なぜなら、約束を必ず守ること、安定供給をすることによって信頼関係を構築してきたのです。
ライバルにはできないこと＝種鶏を冷蔵で販売すること、そして安定的な供給をすることを信念とし、種鶏の業界を牽引するパイオニアとしての地位を築いてきたと自負しております。
そして何より大切なことは、『人の縁』。初代社長との出会いも縁、この仕事を諦めずにやって来られたのも縁。人との出会い、縁を大切にすることが会社経営の根本にあり、そして今の会社があると思っています。新しいことに挑戦していくこと、経験から学んだこの想いは、常に社員にも共有し続けています。